Em um jogo emocionante de 120 minutos, o Canadá superou a África do Sul por 1 a 0 na disputa de pênaltis após empate por 2 a 2 no tempo regulamentar, garantindo vaga às oitavas de final da Copa do Mundo. O gol decisivo foi marcado pelo zagueiro Steven Vitória, que cobrou a penalidade final com frieza no minuto 115 da prorrogação.
O encontro realizado no Estádio do Algarve, em Portugal, teve momentos de equilíbrio desde o início. A equipe canadense abriu o placar aos 32 minutos do primeiro tempo com um chute de longa distância do atacante Cyle Larin. A África do Sul empatou aos 45+2 do segundo tempo, após erro defensivo na saída de bola, com o centroavante Thembinkosi Lorch aproveitando a oportunidade.
Na prorrogação, o jogo seguiu equilibrado. O Canadá chegou ao empate aos 102 minutos com um passe de Raif Sadaoui para o meia Alphonso Davies, que tocou no canto esquerdo do goleiro. A tensão aumentou nos minutos finais, com a África do Sul desperdiçando uma grande chance nos acréscimos, mas o árbitro encerrou o duelo sem novos lances.
A disputa por pênaltis foi marcada pela eficiência canadense. Os quatro primeiros cobradores da equipe acertaram o gol, enquanto o goleiro Dayne St. Clair salvou o quinto chute sul-africano. Vitória, o herói da partida, comemorou emocionado após o feito: “Foi um momento único, o apoio da torcida nos deu força para vencer”.
Com a vitória, o Canadá enfrentará a Itália nas oitavas de final, jogo marcado para o próximo dia 20. A equipe italiana, que venceu a Inglaterra na fase anterior, chega como favorita, mas o técnico John Herdman já adiantou que buscará “uma estratégia inovadora” para enfrentar o time europeu.
A África do Sul, apesar da eliminação, garantiu sua melhor campanha na história em Mundiais, tendo sido semifinalista na edição de 2018. O técnico Hugo Broos elogiou o desempenho da equipe: “Orgulho-me de cada jogador. Chegamos mais longe do que qualquer geração anterior”.
O confronto teve 62.000 torcedores no estádio, com transmissão em mais de 180 países. A expectativa agora recai sobre o confronto canadense contra a Itália, que promete ser um dos jogos mais equilibrados da fase eliminatória.
