O maior detector de neutrinos do mundo, conhecido como JUNO (Jiangmen Underground Neutrino Observatory), localizado na província de Guangdong, no sul da China, iniciou suas operações em 26 de agosto de 2025. Desde então, o dispositivo já apresenta resultados científicos significativos, destacando-se por suas especificações técnicas e potencial de pesquisa na área da física de partículas.
O JUNO é um detector esférico transparente com um diâmetro de 35,4 metros, projetado para capturar interações de neutrinos, uma das partículas subatômicas mais elusivas. Seu interior abriga um detector composto por 20 mil toneladas de líquido cintilador, cercado por mais de 45 mil tubos fotomultiplicadores. Esses tubos são responsáveis por registrar os flashes de luz emitidos quando um neutrino interage com o material, permitindo que os cientistas estudem essas reações com alta precisão.
Localizado a 700 metros abaixo da superfície, em uma camada de granito, o observatório é protegido de interferências externas que poderiam comprometer os dados coletados. A estrutura de aço inoxidável que mantém o detector possui um diâmetro de 41,1 metros, compondo uma infraestrutura magnífica e robusta, adequada para suportar a complexidade da pesquisa em neutrinos.
Um dos principais atributos que distingue o JUNO é sua precisão na medição da energia dos neutrinos, alcançando uma taxa de erro de apenas 3%. Esse nível de exatidão coloca o JUNO entre os instrumentos mais precisos para pesquisa de neutrinos a nível global. Em seu primeiro resultado científico, anunciado em novembro de 2025, o observatório conseguiu medir dois parâmetros de oscilação de neutrinos solares com uma precisão inédita, utilizando dados coletados ao longo de 59 dias. Os resultados foram de 1,5 a 1,8 vezes mais precisos do que experimentos anteriores, um indicativo do potencial que esse observatório tem para contribuir com novas descobertas.
O projeto JUNO é um esforço colaborativo que envolve mais de 700 cientistas de 75 instituições provenientes de 17 países e regiões diferentes. A unidade tem como principais objetivos entender melhor a hierarquia de massa dos neutrinos e investigar a chamada “tensão dos neutrinos solares”. Este fenômeno é um desvio observado entre medições realizadas com neutrinos solares e antineutrinos provenientes de reatores, aspectos críticos que a ciência ainda busca entender completamente.
Previsto para operar por pelo menos 30 anos, o JUNO se apresenta não apenas como um experimento, mas como uma plataforma de pesquisa contínua, destinada a elucidar questões fundamentais sobre a natureza das partículas subatômicas. O sucesso inicial do detector reforça a importância de investimentos em projetos científicos audaciosos que podem, no futuro, transformar o entendimento da física e das forças que governam o universo.
Com essa inauguração, a China se afirma como um dos líderes em pesquisa de neutrinos, buscando um entendimento mais profundo sobre essas partículas que representam um dos mistérios ainda não totalmente solucionados pela ciência. Como o JUNO efetivamente contribui para essa jornada científica ainda está por ser observado, mas sua promessa de resultados robustos e impactantes certamente marcará uma nova era na física moderna.
