A segunda fase da Copa do Mundo masculina de futebol, organizada pela FIFA, começou nesta quinta-feira (15) com confrontos marcantes entre seleções do continente africano e equipes da concorrência global. África do Sul e Canadá, duas representantes da fase eliminatória, abriram o calendário da nova etapa com jogos equilibrados que definirão os primeiros classificados para as quartas de final.
O primeiro duelo da fase foi realizado no Estádio FNB, em Joanesburgo, onde a África do Sul venceu a Nova Zelândia por 2 a 1 em partida eletrizante. Os gols sul-africanos foram marcados por Thabo Rakhale e Sipho Mbatha, enquanto o novo-zeelandês Kiwi Wills empatou no final. A torcida local, lotando o estádio, celebrou cada ação com entusiasmo, mas a vitória veio apenas no 89º minuto através de um pênalti controverso.
No mesmo dia, o Canadá estreou com um empate inédito diante da Argentina (1 a 1) no Estádio Bell MTS, em Halifax. O gol canadense foi assinado por Cyle Larin, enquanto Lionel Messi, estrela argentina, igualou a partida aos 41 minutos do segundo tempo. O jogo foi marcado pela defesa organizada do Canadá e pela movimentação precisa da seleção sul-americana, que chegou a liderar o placar no primeiro tempo.
Segundo o técnico da África do Sul, Shakes Mashaba, o time está “preparado para superar adversários de alto nível”. Já o selecionador canadense John Herdman destacou a importância da experiência adquirida na partida inaugural: “O empate contra a Argentina foi uma lição valiosa. Agora, focamos na eliminação da Nigéria na próxima rodada”, afirmou em coletiva pós-jogo.
A fase de grupos inclui 16 seleções divididas em quatro grupos de quatro equipes. Cada time joga três vezes, sendo eliminadas as duas piores colocações. Os confrontos de hoje foram os primeiros de uma programação que incluirá 24 jogos até a definição das oito equipes finais. A final está marcada para 12 de novembro, no Estádio de Soccer City, em Joanesburgo.
Entre os grandes nomes da competição, o goleiro argentino Emiliano Martínez e o meia francês Antoine Griezmann são considerados os atletas mais observados. A ausência de jogadores lesionados, como o colombiano James Rodríguez e o senegalês Sadio Mané, deixou um vazio na fase inicial, mas a nova geração surge com força.
Os fãs destacam o clima de fair play e a segurança dos estádios como pontos positivos da organização sul-africana. “A África do Sul está mostrando que é capaz de receber um evento do porte da Copa do Mundo com profissionalismo e hospitalidade”, comentou o jornalista esportivo Carlos Mendes, da Rádio Mundial.
Com transmissões em 185 países e uma audiência estimada em 3 bilhões de espectadores, a Copa do Mundo 2023 reafirma sua posição como o esporte mais popular do planeta. Os próximos jogos da fase de grupos ocorrerão nos dias 17 e 19 de outubro, com transmissões ao vivo em canais oficiais da FIFA.
